ولد عام 1938 في أمستردام،بول فيرهوفنيدخل الحياة مع احتدام الحرب العالمية الثانية. واضطرت عائلته إلى الانتقال إلى لاهاي، حيث يعيشون على مقربة من قاعدة عسكرية ألمانية. في عام 1960 تخرج في الرياضيات والفيزياء من جامعة ليدن. ومع ذلك، ولأنه انجذب دائمًا إلى السينما، فقد أخرج العديد من الأفلام القصيرة إلى جانب دراسته. أثناء خدمته في البحرية الملكية الهولندية، طلب منه الجيش عمل فيلم وثائقي عن البحرية الهولندية. ثم عمل على الشاشة الصغيرة بإخراج مسلسل فلوريس، حيث نكتشف ممثله المفضل،روتجر هاور.
بعد ظهوره لأول مرة على الشاشة الكبيرة، مع الكوميديا "العمل هو العمل"، حصل على أول نجاح دولي له مع فيلم "بهجة تركية" في عام 1971، وهو فيلم بذيء بشكل علني والذي حصل مع ذلك على ترشيح لجائزة الأوسكار لأفضل فيلم أجنبي. مهووس بالإثارة الجنسية والعنف، ويعالج هذين الموضوعين في العديد من أفلامه مثل سبترز (1980)،ه الرجل الرابع(1983) أو حتىلحم ودم(1985) والذي يصادف أنه أول فيلم روائي أمريكي طويل له. وفي الوقت نفسه، انتقل إلى الولايات المتحدة وفي عام 1987 قام بتصوير فيلم Robocop، وهو فيلم خيال علمي حقق نجاحًا تجاريًا حقيقيًا وسمح له بغزو جمهور أوسع. في عام 1990، قام بتصوير فيلم Total Recall، وهو فيلم مرجعي حقيقي في الخيال العلمي، والذي أخرج له الفيلم المهيبأرنولد شوارزنيجر.وبعد ذلك بعامين، قدم فيلمه "غريزة أساسية كبريتية" في مهرجان كان السينمائيشارون ستونرمز جنسي حقيقي مع مشهد عبور الساق الشهير. لقد واجه فشلًا ذريعًا في عام 1996 مع فتيات الإستعراض، حيث فاز بجائزة رازي لأسوأ مخرج، والتي تم تسليمها له شخصيًا، وهو أمر نادر للغاية في هذا النوع من الاحتفالات.
وبعد ذلك بعامين، ابتسم له النجاح مرة أخرى بفيلمه الرائع Starship Troopers، لكن فيلمه Hollow Man، وهو نسخة مجانية من فيلم Invisible Man الشهير، واجه الرقابة الأمريكية. شهد عام 2006 عودته إلى هولندا، حيث أخرج وكتب وأنتج دراما الكتاب الأسود على خلفية الحرب العالمية الثانية.
