ولد عام 1961 في غلاسكو،روبرت كارلايلتلقى دروس التمثيل في سن 21 عامًا في مركز جلاسكو للفنون. وفي عام 1991 أسس مع أربعة من أصدقائه فرقة مسرحية خاصة به. كان يقطع أسنانه بين أجهزة التلفاز وألواح المسرح، وحصل على أول دور سينمائي له في الفيلمكين لوتش، ريف راف (1990) ثم تراكمت الأدوار في الأفلام ذات التوجه الاجتماعي سواء في فيلم Safe عام 1993 أو القس عام 1994. إلا أنه كان.داني بويلمما سمح له، من خلال مشاركته في فيلمه Trainspotting (1996)، أن يلاحظه الجمهور في دور مدمن الكحول المجنون. ثم تم تحويل دوره كعامل منجم إلى متجرد في مونتي الكامل(1997)بيتر كاتانيوالأمر الذي دفعه إلى الواجهة بشكل نهائي، ثم بدأت هوليوود في الاهتمام بشدة بالممثل الاسكتلندي، الذي فضل مواصلة التصوير بشكل رئيسي في بريطانيا العظمى. وهكذا يظهر جنبا إلى جنبليف تايلرفيالبنادق 1748(1999)، ثم يدخل عالم جيمس بونديان مع العالم لا يكفي(1999). ينضم إلى فريق التمثيل الدولي لـالشاطئ(2000) وقام بجولة للمرة الثانية تحت إشراف داني بويل، ممثل انتقائي، نجده في سجلات مختلفة مثل الدرامارماد أنجيلا(2000) أو فيلم الأكشنالدولة 51(2002) جنبا إلى جنبصامويل إل جاكسون. ثم شارك في عدد من الأفلام التليفزيونية منها فيلم هتلر ولادة الشر (2003) الذي لعب فيه دور الدكتاتور النازي. في عام 2006، كان روبرت كارلايل ضمن الاعتمادات في تعديل الكتاب الأكثر مبيعًا للكاتبكريستوفر باوليني، إيراغون، قبل أن يعود إلى موقع تصوير فيلم الرعب والإثارةخوان كارلوس فريسناديلولمدة 28 أسبوعًا لاحقًا (2007).
