صحفي ومؤلف قصص قصيرة، تم استدعاؤه إلى هوليوود في عام 1932، وقدم مواضيع لشركات مختلفة، ثم لشركة فوكس، حيث لم يصبح كاتب سيناريو فحسب، بل منتجًا مشاركًا. تعاونه مع جون فورد (لم أقتل لينكولن، 1936؛ عناقيد الغضب، 1940؛ طريق التبغ، 1941) جعله مشهورًا. كما عمل أيضًا مع هنري كينج (اللص الحبيب، 1939)، وفريتز لانج (المرأة ذات الصورة، 1944) وجون ستال (مفاتيح المملكة، 1945). أسس شركة International Pictures في عام 1943 (سرعان ما استوعبتها شركة Universal)، وانتقل أكثر فأكثر نحو الإنتاج في Fox في الخمسينيات من القرن الماضي، وغامر بالإخراج: Black Widow (Black Widow، 1954) هو شرطي ضعيف؛ "الرجل ذو البدلة الرمادية" (1956)، وهو مسلسل يُحتفى به لسبب غير مفهوم بسبب "واقعيته"؛ وجوه حواء الثلاثة (1957)، موضوع جريء لكنه أعيد إلى معايير فوكس. بعد عدد قليل من الأفلام الكوميدية غير الكوميدية واستحضار متواضع للحرب الأهلية الإسبانية، The Angel Wore Red (1960)، تحول جونسون إلى السيناريوهات، وكان آخرها The Bastard Twelve لروبرت ألدريتش (1967). لكن نادرًا ما تم الكشف عن الفجوة بين موهبة الكتابة وخصوصية الاتجاه بقسوة كما حدث في الأفلام العشرة التي أراد فيها أن يكون مؤلفًا كاملاً (ورجل أعمال أيضًا).
