بعد دراسة الرسم في أكاديمية الفنون الجميلة، توجه نحو السينما على يد ابن عمه جان بيير ملفيل، الذي أصبح مساعدًا له. بدأ بأفلام قصيرة ذات أسلوب شخصي للغاية، بما في ذلك مناجاة الفقراء (1951) وقاعة الاحتفالات (1957)، ثم انتقل إلى فيلم روائي طويل بعنوان On n'en bury pas le Dimanche (1959)، وهو دراسة عن العزلة الوجودية. رجل أسود في باريس، مما أكسبه جائزة لويس ديلوك وأعلن من خلال أسلوب التصوير وطريقة الإنتاج عن الموجة الجديدة. تم تأكيد براعة ودفء أسلوبه في التعامل مع الناس في كتابه الكئيب Amélie ou le Temps d'aimer (1962). بعد الفاصل التجاري لـ La Bonne Occase (1965) وSafari Diamants (1966)، عاد إلى سينما المؤلف (وهو كاتب سيناريو لجميع أفلامه) مع Élise ou la Vraie Vie (1970، استنادًا إلى كتاب كلير إيتشريللي). حيث تزدهر موهبة زوجته ماري جوزيه نات في الشخصية المتضررة لامرأة فرنسية واقعة في حب جزائري (يلعب دوره محمد شويخ) في ذلك الوقت من حرب الجزائر. يتجلى توجهه الاجتماعي مرة أخرى في Les Violons du bal (1974)، وهو استحضار آسر لطفولته اليهودية أثناء الاحتلال، وفي Le Pull-Over rouge (1979)، وهو سرد لإجهاض محتمل للعدالة. في Parle-moi d'amour (1975)، وLe Passé simple (1977)، وGuy de Maupassant (1982)، أكد بطريقة لا مبرر لها انجذابه إلى المؤامرات النفسية. في عام 1986، مع سوف توي، لولا، تناول موضوع السرطان ثم موضوع العلاقة بين الجد والحفيد في فيلم Il est ingenial Papy (1987).
