كان صحفيًا طالبًا عضته حشرة المسرح، وفي عام 1928 انضم إلى الشركة الشابة للاعبي الجامعة التي ضمت، من بين آخرين، جوشوا لوجان، ومارجريت سولافان، التي كان سيتزوجها، وجيمس ستيوارت، صديق حياته. في عام 1929، ظهر لأول مرة في برودواي. في عام 1934، لفت الانتباه هناك، وفي نفس العام، دعته هوليوود لإعادة تمثيل الدور الذي أطلقه على المسرح في السينما: جولي باتيليير (ف. فليمينغ، 1935). لعب هنري فوندا دور فتى ريفي صغير، وهي وظيفة سيجد صعوبة في التخلص منها. يبدو أنه ينتمي إلى عائلة السينما تشارلز راي أو ريتشارد بارثيلميس أو تشارلز فاريل. تزوج عدة مرات، وكان نجم المسرح المحبوب (الذي لم يتوقف أبدًا عن الظهور عليه)، وكان أيضًا، في السنوات الأخيرة من حياته، ممثلًا تلفزيونيًا مشهورًا: اعتنق جميع التعبيرات المتاحة له كممثل انقطاع طويل (1948-1955) خصصه للمسرح، قسم مسيرته السينمائية إلى فترتين متميزتين بشكل واضح. ممثل شاب تودده السينما التي منحته شرف الظهور لأول مرة، وسرعان ما أصبح الشريك الذكر الذي يتنافس عليه النجوم ذوو الشخصيات القوية. تشاركها باربرا ستانويك (الآنسة مانتون مجنونة)، وسيلفيا سيدني (الفتاة من الغابة الملعونة؛ لدي الحق في العيش) وبيت ديفيس (امرأة معينة؛ الأبرق). لكن من الواضح بالفعل أن فوندا ليست سيدة شابة لطيفة: فهي تعارض طاقة باربرا ستانويك، أو عاطفة سيلفيا سيدني، أو توتر بيتي ديفيس، كما أن هدوءها الهادئ والجاد يتميز أيضًا بفن إغواء المشاهد. منذ عام 1935، عندما خلف ريتشارد بارثيلميس في النسخة الثانية من "عبر العاصفة" (إتش كينغ)، كان قادرًا على اختراع شخصية بريئة صادقة وقوية ستصبح مألوفة لديه. على الرغم من علاقته المتوترة مع فريتز لانغ، فإنه يعطي المقياس الكامل لموهبته في تكوينه للجانح الهارب ولاهث في "لدي الحق في العيش". علاوة على ذلك، فإن التعايش مع نجم ذكر عظيم آخر، بات أوبراين (التنافس) أو تيرون باور (اللصوص المحبوب)، لا يمنعه من سحب ثقله بمهارة من اللعبة من خلال "التأليف" بدقة (هكذا فرانك جيمس الأنيق). الفيلم الأخير). وفي عام 1939، وبأنف زائف لا يقلل بأي حال من الأحوال من حدة بصره، لعب دور أبراهام لنكولن الشاب في فيلم "نحو مصيره"، وبالتالي افتتح بحماس تعاونه المثمر مع جون فورد. ومن المفارقة أن هذا هو أيضاً عصر الاستياء الذي بدأ. لكي يكون توم جواد الذي لا يُنسى، بكل بؤس العالم في عينيه (عناقيد الغضب، 1940)، عليه أن يقبل ثلاثة أو أربعة أفلام روتينية يفرضها عليه فوكس. هذه التسوية لم تناسبه وغيابه بسبب الحرب أدى إلى اتساع الفجوة: في عام 1948، بعد مذبحة فورت أباتشي، تقاعد. لاحقًا، بعد أن تصالح فوندا مع نفسه، رأى نفسه بسعادة مرة أخرى في إنتاجات متواضعة حيث صنع العجائب، مثل The Big Street (1942). عاد إلى السينما بفيلم "إذن حتى الفجر" (1955)، الذي انتصر فيه في برودواي. لقد اختلف مع فورد، لكنه يقبل العروض الواردة: حجر الحرب والسلام الدقيق، أو المذنب الكاذب المثير للشفقة، أو المحلف الصادق لاثني عشر رجلاً غاضبًا. يعود ذوقه للسينما ويبدو أنه يستمتع بها. وهو ما يفسر لماذا قام هذا الرجل المتعنت بتحويل نفسه بكل سرور إلى تجسيد شيطاني في فيلم The Five Outlaws (فنسنت ماكيفيتي، 1968) أو ذات مرة في الغرب (S. Leone، معرف). هذه أيضًا هي الطريقة التي يتم بها تبرير الظهورات العابرة والظهور في الأفلام المتواضعة، حيث توحي نظرة المصدر الواضحة، والخطوة المدروسة، واللفتة الاقتصادية بالصدق، حتى في تكوين محموم مثل "لدي الحق في العيش". صوته الواضح، مع الارتعاشات المكبوتة، يجعل المونولوجات تهتز (استنتاجات عناقيد الغضب والحادثة الغريبة). لكنه يعرف أيضًا كيف يظل صامتًا ووجهه الرصين للمسيح في الحزن يكتسح كل شيء (المذنب الكاذب الساحق). كل شيء عنه واضح جدًا لدرجة أنه غالبًا ما يجتاز حدود السذاجة (الفتاة من الغابة الملعونة، أو اللصوص المحبوب، أو تشاد حنا). جعله المصمم Al Capp نموذجًا لـ Lil Abner. لقد حجب هذا الجانب من لعبته إلى حد ما الجوانب الأخرى الغنية والدقيقة. لقد لعب دور السخط (لدي الحق في الحياة) أو الغضب (العنب) أو العناد الغبي (مذبحة فورت أباتشي). لكنه كان أيضًا ممثلًا كوميديًا مثاليًا، كما يتضح من فيلم A Heart Trapped (1941) المبهر، حيث سنراه، غريب الأطوار، يتجعد بحجمه الكبير أمام باربرا ستانويك التي تستمتع بلعب دور السرعوف الشره. قبل كل شيء، هنري فوندا هو، قبل كل شيء، وجه ودود وحميم. إنه يثير التحديد والفهم. يهمس بالثقة في أذن الجمهور. لقد استخدم هذه العلاقة المميزة ليضمن واحدة من أجمل "المواعيد" التي عاشها الممثل على الإطلاق. في «بيت البحيرة» (1981)، أستاذ على حافة الشيخوخة، يعرف بفنه البارع إلى أي مدى يمكن أن يكون فظًا أو غبيًا. إنه خائف من ظلام الغابة، علامة على موته الوشيك، ويجسد معاناته، ثم، أخيرًا، يعيش مرة أخرى، بشكل غير مستقر، بشكل وهمي. وكأنه يخبرنا أنه على الرغم من النتيجة التي كان يعلم أنها حتمية، فإن وجهه الطيب سيظل موجودًا دائمًا. تجسيد واضح ومنفتح وسخي لمثل ديمقراطي معين، ولكنه أيضًا إنسان حساس أو متشدد، ووجهه مرآة.
