ممثل مسرحي منذ المراهقة، ظهر لأول مرة على الشاشة في فيلم "الممثلة" (جي كوكور، 1953). سرعان ما تحصره بنيته الجسدية في وظائف الشباب القلقين، وحتى العصابيين، وهو السجل الذي يحمله بطبيعة الحال إلى حد الاعتلال النفسي في فيلم "سايكو" (أ. هيتشكوك، 1960). أكسبها هذا الدور الممتاز مسيرة مهنية دولية مخيبة للآمال إلى حد ما، حيث حاول المنتجون الأوروبيون عمومًا محو طبيعتها الحقيقية، أو اختزالها في صورتها الكاريكاتورية الخاصة. سوف نتذكر كاستثناء سعيد إلى حد ما. هل تحب برامز؟ (أ. ليتفاك، 1961) وخاصة «المحاكمة» (أو. ويلز، 1962)، حيث استخدم المخرج ببراعة هشاشة الممثل ليجعله يتحمل، في دور جوزيف ك، ثقل الحكاية الميتافيزيقية. إن الصعوبة الواضحة التي واجهها بيركنز في النضج هي أمر مؤسف للغاية لأنه تمكن في سنواته الصعبة من إظهار احترافية حقيقية، على الرغم من ميل معين نحو اللامبالاة. في عام 1986، أخرج بنفسه فيلم Psycho III (Psycho III).
